水质指标是对水体进行监测、评价、利用以及污染治理的主要依据。在考虑和研究污废水处理流程和最终处置方案时，首先要全面掌握污废水在物理、化学和生物学等方面的特征，为此，必须对污废水按规定指标进行全面的分析监测。此外，在污废水处理装置的运行管理中，为了控制和掌握废水处理装置的工作状态和处理效果，必须定期对处理过程中的污废水按一定的指标进行监测。
水体污染状况及污染程度可以用一系列指标来表示，检测水质的指标大致可分为：
一、物理指标（温度、色度、混浊度、嗅、浊度、PH值、电导率、氧化还原电位等）；
二、有机污染综合指标和营养盐（溶解氧、COD、BOD、高锰酸盐指数、总磷、总氮、氨氮，总有机碳等）；
三、生物指标（大肠菌类、细菌总数、病毒、富营养生物，游离性余氯）
四、放射性指标(总α射线、总β射线、铀、镭、钍等)
应用水质指标是判断和综合评价水体质量并对水质进行界定分类的重要参数。
